預應力是預加應力的簡稱，這一名詞的出現雖為時不長.只有幾十年的歷史，然而人們對預加應力原理的應用卻由來已久，在日常生活中稍加注意不難找到一些熟悉的例子。
木盆、木桶是一個典型的例子.這種用竹箍的木盆、木桶，如洗臉盆、洗衣盆、洗澡盆、水桶等在我國日常生活中的應用已有幾千年的歷史。當套緊竹艷時，竹箍由于伸長而產生拉應力，而由木板拼成的桶壁則產生環向壓應力。如木板板縫之間預先施加的壓應力超過水壓引起的拉應力，木盆、木桶就不會開裂和漏水。這種木盆、木桶的制造原理與現代預應力棍凝土圓形水池的原理是完全一樣的。這是利用預加壓應力以抵抗預期出現的拉應力的一個典型例子。
木鋸是另一個熟悉的例子。當鋸條來回運動鋸割木料時，使鋸條的一部分受拉而另一部分受壓。這種薄而狹長的鋸條本身并沒有什么抗壓能力，但由于預先擰緊繩子而受到預拉應力，當預拉應力超過鋸木時引起的壓應力。鋸條就始終處于受拉狀態，就不致于發生彎屈失穩破壞。這是利用預加拉應力以抵抗使用時出現的壓應力的一個典型例子。
類似的例子還能舉出一些，例如施工現場裝卸紅磚用的一次可以手提紅塊磚的磚夾子、自行車車輪的輻條等。這些例子都運用了預加應力的原理和技術，既可用預加壓應力來提高結構的抗拉能力和抗彎能力。又可用預加拉應力來提高結構的抗壓能力。因此，只要善于運用，就可以利用預加應力獲得改善結構使用性能和提高結構強度的效果。